Charlton Heston correu para a glória do Oscar com Wild ‘Ben

Dec 26, 2023

O triunfo de Heston no Oscar por 'Ben-Hur' de 1959 veio três anos depois de sua atuação em 'Os Dez Mandamentos'. (ITV/REX/Newscom)

Charlton Heston já havia estrelado o filme vencedor do Oscar de 1952, “O Maior Espetáculo da Terra”, e foi Moisés em “Os Dez Mandamentos”, de 1956.

Mas ele não foi a primeira escolha para o papel principal em “Ben-Hur”, de 1959, no papel de um escravo romano que conquista sua liberdade e se torna um cocheiro campeão. Burt Lancaster, Paul Newman, Marlon Brando, Rock Hudson e Leslie Nielsen recusaram o diretor William Wyler.

Depois que Heston conseguiu o papel, ele passou quatro semanas aprendendo a dirigir uma carruagem para a corrida que continua sendo uma das cenas mais espetaculares da história do cinema. Foram necessárias cinco semanas para filmar em um cenário de 18 acres, o maior já construído, com 15 mil figurantes.

“Ben-Hur” foi outro sucesso de bilheteria de Heston, arrecadado US$ 15 milhões e arrecadado US$ 90 milhões em todo o mundo (o equivalente a US$ 731 milhões atualmente), salvando a MGM da falência.

Ganhou 11 prêmios da Academia, incluindo o de melhor filme e, para Heston, de melhor ator – um recorde que apenas “Titanic”, em 1997, e “O Senhor dos Anéis: O Retorno do Rei”, em 2003, igualariam.

Heston (1923-2008) nasceu John Charles Carter em um subúrbio de Chicago. A família logo se mudou para a zona rural de St. Helen, Michigan, para que seu pai pudesse trabalhar em uma serraria.

O menino ficou chocado quando seus pais se divorciaram quando ele tinha 9 anos e ele perdeu contato com o pai. Solitário, passava grande parte do tempo caçando e pescando.

Sua mãe se casou com Chester Heston, que forneceria o sobrenome de seu enteado para o palco e a tela. (Charlton era o nome de solteira de sua mãe). Eles se mudaram para Winnetka, Illinois, onde o jovem viu sua primeira peça produzida profissionalmente, “Noite de Reis”, de Shakespeare.

“Ele ficou viciado”, escreveu Michael Munn em “Charlton Heston: A Biography”. “Ele entrou para a aula de teatro do ensino médio. Daquele momento em diante, ele nunca mais quis fazer mais nada na vida além de ser ator. Ele certamente tinha um dom para isso, que desenvolveu através de puro entusiasmo e determinação.”

Em 1941, seu último ano, Heston foi recrutado para uma peça da Northwestern University, “Peer Gynt”, de Henrik Ibsen, para substituir o protagonista quando ele desistiu. Era para ser encenado e filmado. O filme mudo amador com legendas resultante foi sua primeira vez na tela, e ele usou o nome de Charlton Heston. Ele entrou na NU no outono.

“O filme foi uma experiência de aprendizado incomparável para mim”, escreveu ele em “In the Arena: An Autobiography”. “De alguma forma, deixei para trás o nerd que fui no ensino médio. Agora eu estava na NU, com uma bolsa de teatro que ganhei, e com um filme de verdade no currículo. … Consegui encontrar a confiança que nunca mais me abandonou.”

Em um dos cursos de atuação, conheceu a atriz Lydia Clarke. Mas a Segunda Guerra Mundial interrompeu sua educação e, em 1943, ele começou a servir dois anos no Corpo Aéreo do Exército. Depois de treinar em bases de todo o país em rádio e artilharia aérea em um B-25, ele se casou com Lydia em março de 1944 (eles teriam um filho e uma filha). Ele voou para as Ilhas Aleutas, ao largo do Alasca, mas os japoneses foram expulsos alguns meses antes, para nunca mais voltarem.

Mais tarde, ao se tornar famoso, ele recebeu autorização ultrassecreta para narrar filmes de instrução confidenciais para os militares.

Charlton e Lydia mudaram-se em 1948 para a cidade de Nova York, onde ele apareceu em uma remontagem da Broadway de “Antônio e Cleópatra” de Shakespeare e teve papéis em dramas emCBS(CBS) “Studio One” da TV.

Um produtor de Hollywood ofereceu-lhe um contrato de cinema, e ele foi para o Ocidente para fazer o drama policial dos anos 1950, “Dark City”.

Depois, ele recusou o papel principal em outro filme, ao lado de Marilyn Monroe, porque queria participar de uma nova peça, “The Tumbler”, dirigida por Lawrence Olivier em fevereiro de 1951. Os críticos odiaram, mas Heston disse que “aprendeu com ele em seis semanas coisas que eu nunca teria aprendido de outra forma.”

O casal Heston decidiu manter seu apartamento em Nova York e alugar um em Los Angeles em 1952, para poder fazer teatro e cinema. Ela fez alguns filmes e ele esteve diante das câmeras oito vezes naquele ano.