A corrida de Matt Kaulig para o topo: sucesso do LeafFilter, propriedade minoritária dos Guardians e estrelato da NASCAR

Jul 06, 2023

Matt Kaulig usa a mesma pulseira todos os dias há quase 15 anos.

Um lado do elástico diz LeafFilter, o nome da principal empresa de proteção de calhas de Kaulig, que tem sede em Hudson e agora opera em 48 estados. O outro lado diz TNT, que significa “Today Not Tomorrow”. O mantra acena para a agitação de Kaulig, sua ascensão meteórica e o senso de urgência, e não de pressão, que ele incute em seus 142 funcionários.

“É uma cultura de fazer as coisas”, diz Kaulig. “Quando você está construindo um negócio, o que importa é marketing, então, quando nossa equipe se levanta de manhã, tudo o que deveriam fazer é tentar vender o LeafFilter até que a cabeça bata no travesseiro.”

O proprietário da Kaulig Companies – um family office unipessoal que lida com filantropia, serviços financeiros, marketing e eventos; esportes e entretenimento; e produtos domésticos de consumo, abrangendo marcas como LeafFilter, que tem 150 escritórios em todo o país – diz que estabelecer uma cultura exige lembretes constantes, daí as pulseiras. As videoconferências matinais de Kaulig, nas quais ele fornece atualizações à equipe e oferece vislumbres da vida de um presidente executivo, também foram fundamentais para a criação de uma família em 150 escritórios.

“Como começamos a expandir os negócios em 2008, com escritórios em Pittsburgh, Columbus e Toledo, eu não podia estar no escritório todos os dias, então a única maneira de me conhecerem era enviando um vídeo por e-mail ou mensagem de texto — este foi antes do Zoom”, diz ele. “Achei importante construir cultura e saber para quem trabalham e difundir a atitude certa.”

Mas com a atenção que cercou a empresa nos últimos meses, lembretes de sucesso, os frutos do trabalho da equipe, estão por toda parte – especialmente aqui no nordeste de Ohio. Em junho, um grupo de investidores liderado por David Blitzer, incluindo Kaulig, comprou uma participação acionária de 25% no Cleveland Guardians. Em julho, a Kaulig Companies assinou um acordo para assumir como patrocinadora titular do Senior Players Championship e manter o torneio no Firestone Country Club de Akron até 2023. Tudo isso enquanto dirige a bem-sucedida Kaulig Racing, uma equipe de cinco pilotos que compete na NASCAR. Série Cup e Série Xfinity. Desde o início de 2016, a filosofia de “caça aos troféus” da equipa ajudou-a a vencer 17 corridas e rumores recentes apontam para uma maior expansão com pilotos de renome, como AJ Allmendinger, que foi contratado este mês.

Kaulig é um ex-zagueiro, um reserva confiável do Akron Zips de 1992-1995, mas ainda tem todas as características do sonho de um olheiro. Ele é alto, tem cerca de 1,80 metro, mandíbula esculpida, ombros largos e cabelo espetado que poderia resistir a um furacão. Mas o mais importante é que ele é magnético, deslizando por seu escritório em Hudson enquanto um bando de assistentes corre ao seu redor. Seus funcionários e assistentes elogiam a ele e à cultura da empresa sem sequer revirar os olhos. Um grupo até comemora quando ele entra na sala para uma sessão de fotos para esta revista.

“É tudo liderança”, diz ele. “Ser quarterback na faculdade me deixou confortável em um papel de liderança e com as pessoas seguindo você.”

Filho de pai que vendia peças de freio e de mãe que trabalhava para a marca M&M's da Mars, Kaulig nasceu em Columbus e foi criado em Cincinnati. A família mudou-se para Chicago quando Kaulig tinha 14 anos, mas ele voltou para Ohio para jogar bola e se formar em administração pela Universidade de Akron. Lá, ele conheceu Lisa Workman, nativa de Copley, uma líder de torcida e garota da irmandade com cabelos grandes e um sorriso ainda maior.

“Você não pode deixar de olhar para as líderes de torcida nos bastidores, e ela era a mais gostosa”, diz Kaulig.

Dois anos depois de se formar, em 1998, o casal se casou e Kaulig começou a trabalhar com vendas nas empresas Erie Construction e Mastershield. Então, em 2005, ele fundou a LeafFilter, empresa cujo produto promete acabar com a limpeza de calhas usando um filtro de micromalha de aço inoxidável que impede a entrada de tudo, menos água.

Hoje, os indicadores financeiros piscam acima do labirinto de cubículos e salas de reuniões com portas de vidro que compõem a sede da Kaulig Companies, um de uma série de espaços de conceito aberto ao longo da Georgetown Road. O complexo conta com um estúdio de produção multimídia, cozinha completa e stock car nº 10 da Kaulig Racing, dirigido mais recentemente por Landon Cassil da NASCAR.